Происхождение термина «биржа» ведут от латинского и немецкого слова, обозначающего кошелек («bursa» и «borse» соответственно).
Современная Биржа ведет свою историю от дома купца Ван дер Бурсе, расположенного в городе Брюгге (Нидерланды). В XV веке возле этого жилья, на площади, собирались купцы из различных стран для торговли или обмена нематериальными товарами (векселями, информацией и т.д.) напрямую, без услуг брокерских организаций. Кстати, фамильный герб дер Бурсе представлял собой изображение трех кошельков, что как нельзя лучше соответствовало происходящему.

Первой международной площадкой для торгов без помощи брокерских организаций стала биржа в бельгийском городе Антверпене. Она начала функционировать в 1531 году, в отдельном помещении, украшенном девизом «In usum negotiatorum cujuseungue nat fc Jiniguae», что в переводе означает «Для торговых людей всех народов и языков».

Самая ранняя из когда-либо созданных акций была обнаружена в архивах голландского города Энкхаузен. Это ценная бумага, выпущенная голландской Ост-индийской судоходной компанией; документ датирован 9 сентября 1606 года.
Собственником акции был Питер Харменш (некоторые источники приводят вариант «Харменшун»), житель Энкхаузена, помошник мэра города, оставивший ценную бумагу в наследство жене (впоследствии документ перешел к дочери). В итоге акция попала в городской архив, где ее нашел студент-историк Рубен Шалк.

Всемирно известная улица Wall Street, на которой крупнейшие брокерские компании исторически разместили свои штаб-квартиры,  в свое время (в XVII веке) была северной окраиной голландского города Новый Амстердам (который лишь спустя годы стал Нью-Йорком). К середине века поселенцы возвели для защиты дощатый забор. Позже был возведен более серьезный частокол, для строительства которого губернатор Питер Стайвесант использовал труд рабов; работы были инциированы Вест-Индской компанией. Наконец, к началу войны с Англией поселение было защищено настоящей стеной из земли и древесины, которая в 1653 году была дополнительно укреплена палисадами. Сооружение обеспечивало защиту от индейцев, колонистов держав-конкурентов и солдат британской армии. В итоге в 1685 году вдоль стены была проложена дорога, получившая незамысловатое название — Wall Street.